Paru le 14 janvier dernier aux éditions Libel et sous la direction de Xavier de la Selle, Miroir d’une ville. Le musée d’histoire de Lyon est un ouvrage attendu à plusieurs titres. Catalogue du parcours permanent du MHL/Musées de Gadagne, il comble un manque : faire la synthèse des pièces majeures des riches collections de cette institution lyonnaise. Résultat du travail collectif de plus de 80 auteur·ices, chercheur·es, acteur·ices institutionnel·les et professionnel·les de la culture et du patrimoine, il rend accessible à un large public le solide socle scientifique sur lequel se fonde la nouvelle exposition permanente du musée, sous le feu d’attaques aussi violentes qu’injustifiées des milieux réactionnaires depuis plusieurs mois.
Un catalogue, enfin !
Les deux premiers chapitres sont dédiés au musée lui-même, abordant le « monument Gadagne », cet emblématique hôtel Renaissance au cœur du Vieux-Lyon, et l’histoire des musées d’histoire de Lyon. Les quatre suivants se consacrent aux quatre axes qui guident le nouveau parcours de visite du MHL.
« Portraits de Lyon » explore l’identité de la ville à travers ses symboles, ses emblèmes et ses métamorphoses. J’y ai écrit quelques lignes sur l’identité de Lyon sous le titre « Emblèmes, identités, lyonnitudes », sur lesquelles je reviendrai plus bas. Le lion, Guignol, la mère Brazier, l’Olympique Lyonnais – sous la plume de Vincent Duluc de L’Équipe – ou encore la reconnaissance administrative et symbolique que constituent la création de la métropole et le classement par l’Unesco esquissent autant de silhouettes d’une ville à l’identité complexe.
« Les pieds dans l’eau » et « Qu’est-ce que tu fabriques ? » sillonnent les collections de Gadagne pour mettre en lumière les pièces emblématiques d’une ville industrielle et industrieuse qui se confond avec les deux fleuves qui la baignent. Une pirogue-vivier du XVIe siècle y côtoie un plastron de joute, une croix de marinier, des métiers à tisser la soie et des traces de l’héritage industriel au XXIe siècle.
Enfin, « Lyonnaises, Lyonnais ! » aborde la question des pouvoirs urbain et de l’engagement des citoyens dans leur cité, à travers les portraits de personnalités positives – Herriot ou Godard – ou plus conflictuelles – Chalier, honni de Lyon tout entier – et l’évocation d’épisodes ou de symboles qui ont marqué l’histoire politique de la ville. L’Hôtel-Dieu, le poignard de Caserio, la louche de Clotilde Bizolon ou la marche pour l’égalité et contre le racisme sont l’objet d’autant de contribution accompagnées de riches illustrations.
Si Miroir d’une ville est donc tout ce qu’on peut attendre d’un catalogue d’exposition, un beau livre que sa couverture miroir et la qualité de sa réalisation invitent à feuilleter, et dans lequel on aura plaisir à se perdre, il est aussi bien involontairement plus que cela.
La culture contre l’obscurantisme
Involontairement, parce que lors de l’ouverture de la dernière partie de son nouveau parcours permanent, fin 2023, l’équipe du Musée d’histoire de Lyon ne s’attendait sans doute pas à subir les attaques de réactionnaires aux abois dès qu’on touche à leur vision passéiste de la culture.
Retour rapide sur la polémique. Le 4 décembre 2023, à la veille de la réouverture au public, Le Figaro se fend d’un article descendant en flèche un musée « caricatural » et « ultra-politisé ». Bourré d’erreurs, l’article regrette notamment l’occultation de la « dictature sanguinaire » du montagnard Joseph Chalier en 1793, ledit Chalier ayant pourtant été le premier à inaugurer de sa nuque la guillotine de Lyon et n’ayant jamais fait exécuter personne ni réellement gouverné la ville. Il déplore aussi l’absence de salle consacrée à l’histoire de l’Hôtel de Gadagne lui-même, et pour cause : la salle en question, encore en travaux, n’a ouvert qu’un an plus tard. Là n’est cependant pas le problème pour le quotidien favori de le droite conservatrice, qui dénonce « une véritable provocation » : un « homme blanc quasi absent » d’un musée qui laisserait penser que « la ville n’a été construite que par le travail de femmes et de maghrébins ». On nage en pleine dystopie xénophobe, raciste et sexiste, et l’article est d’ailleurs repris par les conspirationnistes fascisants de Fdesouche (il n’y a pas de lien vers leur site, c’est volontaire), sans doute vexé que le directeur, Xavier de la Selle, ait osé affirmer que « le concept de Lyonnais de souche n’a aucun sens ». Miracle, on ne trouve cependant pas une seule mention de « wokisme » dans le texte.
Quelques jours plus tard, c’est Le Progrès qui s’empare du sujet en accusant les nouvelles salles de « rela[yer] l’idéologie de la mairie » en consacrant une biographie trop étoffée au maire écologiste Grégory Doucet et une partie de l’exposition aux mobilisations écologistes – qui voisinent pourtant avec d’autres mouvements sociaux et citoyens du second XXe siècle. Enfin, du 23 au 27 décembre, c’est La Tribune de l’Art qui feuilletonne en 5 épisodes la visite par Didier Rykner d’une exposition qui lui a beaucoup déplu. La première impression négative que laisse à cet habitué du plateau de CNews et des retweets d’élus d’extrême-droite le « caractère stupide de l’écriture inclusive » utilisée sur les panneaux le conduit à pourfendre un musée qui ne montre pas ses collections de faïence de Nevers et commet le crime de se vouloir ludique et ouvert à un large public.
Que certaines critiques portées par ces articles puissent être pertinentes n’est pas la question. Moi-même, j’ai pu regretter, à l’issue d’une visite que j’ai par ailleurs appréciée, que le nouveau MHL n’ait pas ce côté encyclopédique et proche du cabinet de curiosités qu’ont parfois ces musées municipaux un peu désuets qui accumulent dans une muséographie surannée trouvailles archéologiques secondaires et œuvres mineures d’artistes régionaux méconnus. Oui, mais voilà : je suis agrégé et docteur en histoire et spécialiste de l’histoire de Lyon. Je n’allais pas au musée pour apprendre des choses, et je comprends le projet d’une institution qui accueille en grand nombre un public familial, scolaire ou de touristes peu familiers de l’histoire de Lyon et que pourrait rebuter l’austérité et l’abondance de pièces qui m’attirent. D’autres musées, à Lyon et ailleurs, jouent ce rôle. Ce qui est problématique, c’est la dimension idéologique de ces attaques, inscrites dans un vaste mouvement d’OPA de la droite la plus réactionnaire sur la culture, le patrimoine et l’histoire. Du Puy du Fou aux Cités de l’histoire immersives en réalité virtuelle en passant par l’omniprésence médiatique de pseudo-historiens ultra-conservateurs voire monarchistes, la menace est réelle et passe aussi par ce type de campagnes d’intimidation contre les défenseurs d’une vision ouverte et progressiste de l’histoire, en rupture avec les discours idéologiques d’un roman national qui n’a rien de scientifique (je colle quelques liens et pistes biblio à la fin du billet pour les curieux.ses).
Sans répondre directement aux attaques, Miroir d’une ville. Le musée d’histoire de Lyon est donc la meilleure réponse aux calomnies. Les dizaines de textes rédigés par des spécialistes reconnus illustrent la validité scientifique de la vision de Lyon que développe le parcours permanent du MHL. Celle d’une ville ouverte au carrefour des flux Nord-Sud et Est-Ouest, construite par les rencontres culturelles, dont l’identité est et demeure aujourd’hui mouvante et tournée vers l’extérieur. Le texte que Xavier de la Selle m’a fait l’honneur de me demander sur l’identité lyonnaise, qui fait la synthèse d’un demi-siècle de travaux en histoire et en science politique sur le sujet, en est l’illustration et, jour de chance, c’est celui que l’éditeur a choisi de mettre en avant sur son site !
Ne vous privez pas, donc, de jeter un œil à cet aperçu ou de vous procurer l’ouvrage auprès de votre libraire. Miroir de Lyon, il est aussi celui d’un musée dont il prolonge la visite en l’approfondissant. J’y ai moi-même appris beaucoup.
Pour aller plus loin
Le bouquin dont on parle…
Xavier de la Selle (dir.), Miroir d’une ville. Le musée d’histoire de Lyon, Libel, 2025, 336 pages, 23 €
Sur ce carnet Hypothèses et autour de la question de l’OPA réactionnaire sur l’histoire…
Mais qui est François Huguenin ?
En librairie…
Florian Besson, Pauline Ducret, Guillaume Lancereau et Mathilde Larrère, Le Puy du Faux, Les Arènes, 2022, 208 pages, 18 €
William Blanc, Aurore Chéry et Christophe Naudin, Les historiens de garde. De Lorànt Deutsch à Patrick Buisson, la résurgence du roman national, Libertalia, 2016 (2e éd.), 10 €
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Yann Sambuis (12 février 2025). Miroir d’une ville, reflet d’une identité lyonnaise ouverte et mouvante. Histoire(s) politique(s). Consulté le 8 décembre 2025 à l’adresse https://doi.org/10.58079/13b6y
Merci Libel !