A l’occasion des 150 ans de la naissance d’Edouard Herriot, le 5 juillet prochain, France Mémoire et l’Institut de France publient un dossier coordonné par Jérôme Henning, maître de conférence en droit à l’Université de Toulouse, auteur d’une thèse sur Le Radicalisme d’Edouard Herriot et la crise des institutions (Dalloz, 2019). On y retrouve notamment des contributions de Jean-Etienne Dubois, membre du groupe Auvergne-Rhône-Alpes de la SFHPo, sur le Cartel des Gauches, et de moi-même, sur l’action d’Herriot pendant la Grande Guerre.
Docteur en histoire. Chercheur associé au Larha (Lyon).
Histoire politique, histoire urbaine, Lyon, XXe siècle.
Enseignant en lycée et à Sciences Po Lyon.
Je reproduis ici avec quelques adaptations le texte de ma communication au colloque « Approvisionner en tant de crises », organisé par le laboratoire DynamE à la MISHA de Strasbourg le 31 mai 2021. Merci aux organisateurs, Cathy Blanc-Reibel et Jean-Daniel Boyer, ainsi qu’au directeur du laboratoire DynamE, Maurice Carrez, pour leur accueil.
Dans le second tome de ses mémoires, paru en 1952, Edouard Herriot, maire radical-socialiste de Lyon de 1905 à 1957, revient sur le succès de la politique d’approvisionnement mise en place pendant la Grande Guerre, affirmant que « personne à Lyon n’a souffert de la faim ou du froid » [1]. Dans la légende dorée de l’herriotisme, le premier conflit mondial occupe en effet une place toute particulière. Herriot est devenu maire de Lyon presque par hasard en 1905. Son prédécesseur, Victor Augagneur, est nommé gouverneur de Madagascar et le propulse à la mairie en espérant que sa carrière universitaire l’éloignera de Lyon et qu’il se contentera d’un intérim de quelques années. Pourtant, il n’en est rien. Herriot est réélu maire et s’affirme au fil du premier conflit mondial comme un grand édile et un homme politique d’envergure nationale. Alors qu’il n’est en 1914 qu’un dirigeant secondaire du parti radical, maire de grande ville et sénateur, mais peu en vue, il accède en 1916 à un premier poste ministériel au sein du second cabinet d’union sacrée formé par Aristide Briand et est élu fin 1919 à la présidence de son parti, prenant par la même occasion la tête d’une opposition de gauche au Bloc national qu’il mène à la victoire en 1924 avec la formation du premier Cartel des gauches.
Le conflit est ainsi l’occasion pour le maire de Lyon de mettre en application localement son programme politique, notamment à travers le ravitaillement de sa ville, mais aussi par de nombreuses mesures sociales à destination des populations fragilisées par la guerre, mutilés, mères célibataires ou orphelins, et de réfléchir à un programme de redressement économique, commercial et culturel de la France face à l’Allemagne présenté dans son livre-programme Agir (1917).
Traduction concrète d’une conception radicale-socialiste de l’économie que Serge Berstein désigne sous le nom de « libéralisme contrôlé » [2], la politique de ravitaillement mise en place par Herriot, qui se construit progressivement et s’adapte tout au long du conflit, mêle intervention publique, notamment par des achats directs de denrées par la municipalité, et recours aux acteurs privés, qu’Herriot associe à la mairie au sein de commissions mixtes. Réputée efficace, cette approche contribue à la forte popularité d’Herriot, et le mythe d’un maire qui aurait su préserver sa ville des privations est un des éléments qui lui permettent de s’inscrire dans la durée pendant plus de 50 ans. C’est aussi à ce mythe que ses adversaires s’attaquent dès la sortie du conflit pour tenter de lui ravir la mairie, preuve de son importance.
Je me propose donc aujourd’hui d’examiner de plus près la politique de ravitaillement qui fonde cette légende d’une ville bien approvisionnée, à l’abri des privations. Pour ce faire, je n’entreprendrai pas une histoire économique, que d’autres feraient mieux que moi, mais plutôt une histoire politique de ce ravitaillement de Lyon, en me demandant comment il s’inscrit dans cette conception radicale-socialiste que j’ai désignée comme un « libéralisme contrôlé ». Même si le parti radical ne définit pas à proprement parler de doctrine économique qui s’imposerait à tous ses adhérents, les radicaux s’accordent en effet sur quelques grands principes, qu’on pourrait résumer de la manière suivante : laisser fonctionner le marché tout en limitant ses abus, notamment la spéculation, et en luttant contre les inégalités sociales, en tout cas contre la grande pauvreté, et pour l’amélioration des conditions de vie des catégories populaires. Je présenterai aussi quelques éléments sur les résultats de cette politique, et surtout la perception de ces résultats, afin d’observer comment se construit, au long du conflit, ce mythe d’un maire protégeant sa ville des pénuries.
Pour ce faire, je m’appuierai notamment sur deux sources encore trop peu exploitées : le journal satirique lyonnais Guignol, fondé par Victor Lorge dès 1914 et qui s’impose comme une des « voix de Lyon et des Lyonnais dans la Grande Guerre » [3], et le Journal de guerre d’Edouard Herriot, un document de plus de 3500 pages en 13 volumes regroupant notes personnelles, copies de documents officiels et coupures de presse, tenu quotidiennement entre 1914 et 1916, plus épisodiquement ensuite, et conservé au musée Gadagne de Lyon [4].
Mon exposé procédera en deux temps « chronologico-thématiques ». Dans un premier temps, de l’été 1914 à la fin 1916, la ville est globalement épargnée par les pénuries de denrées essentielles, et Herriot s’attache surtout à assurer la répartition des denrées entre les habitants, en luttant contre la spéculation et la hausse des prix et en aidant les populations fragilisées par un conflit qui désorganise la société. Dans un deuxième temps, au retour d’Herriot de sa brève expérience ministérielle, à partir de mars 1917, la ville n’est plus épargnée par les pénuries, notamment de blé et de charbon. Dès lors, la municipalité Herriot, tout en maintenant les mesures existantes, intervient plus directement pour approvisionner la ville en combustibles et en nourriture. Enfin, mais ce sera plus une grosse conclusion qu’une troisième partie, je reviendrai sur les conséquences politiques des succès d’Herriot, pendant et après le conflit.
1914-1916 : « Agir pour que personne n’ait faim ou froid » (Bruno Benoit) en répartissant les denrées disponibles
Le livre-programme publié par Herriot en 1917, Agir, résume bien l’état d’esprit qui anime le jeune – il a alors moins de cinquante ans – maire de Lyon en 1914-1918 : il faut agir. A Lyon, ville de l’arrière touchée par la mobilisation de sa population masculine et la désorganisation de l’économie par le conflit, cela signifie d’abord, pour reprendre l’expression de Bruno Benoit, « agir pour que personne n’ait faim ou froid » [5].
Soupes municipales, restaurants municipaux et dépôts de charbon : s’assurer que personne ne manque de rien
Les pénuries ne commencent pas dès le début du conflit, mais la désorganisation de la société et de l’économie par la mobilisation des hommes et de l’appareil productif fait craindre l’inflation et des difficultés pour les familles de mobilisés. Dès la déclaration de guerre, la municipalité Herriot prend plusieurs initiatives destinées à limiter l’impact du conflit sur la population :
Dès le 2 août 1914, une séance exceptionnelle du Conseil municipal vote la délibération suivante [6] :
Dès le 4 août, une soupe populaire par arrondissement est ouverte [7]. Elles proposent des repas chauds, vendus à prix coûtant à 5 centimes, avec le double objectif de ne pas peser sur le budget de familles et de libérer du temps à des femmes qui doivent souvent prendre un emploi pour compenser la perte des revenus du mobilisé. L’accès en est assez restrictif puisque l’éligibilité des familles est contrôlée, avec un processus de mise en tutelle des familles [8]. 5,5 millions de repas sont confectionnés entre août et novembre 1914, Herriot évaluant leur coût pour le seul mois d’août à 136 000 francs [9].
En complément de ce dispositif réservé aux familles de mobilisés dans le besoin, la mairie met rapidement en place deux autres types de « restaurants municipaux ». L’un, gratuit, est destiné aux mères allaitantes isolées, avec une possibilité de logement, qui est en fait une prolongation d’un service créé avant la guerre, élargie à 3 restaurants au lieu d’un auparavant, et qui se double d’une distribution gratuite de lait. L’autre propose des prix un peu plus élevés mais l’accès n’en est pas limité. Il s’agit des « cuisines municipales ». Dans une conférence du 15 juin 1916 retranscrite dans Agir, Herriot écrit :
« Nous avons fondé, sous le régime de la loi de 1901, une société dite des Cuisines municipales, qui délivre contre paiement des aliments cuits à emporter. La Société s’interdit naturellement de réaliser aucun bénéfice. Les aliments sont vendus à prix coûtant, en tenant compte des frais généraux ».
Les tarifs s’échelonnent de 10 centimes pour le bouillon de viande à 35 centimes pour la portion de viande rôtie [10]. En 1917, ces cuisines servent 6000 repas par jour [11].
Dans l’ensemble, ces mesures semblent rencontrer un franc succès. Le colonel Obrecht, directeur de l’atelier de construction de Puteaux, cite ainsi les restaurants pour mères nourrices et les cuisines municipales de Lyon en exemple dans un rapport de mars 1917 sur l’organisation des cantonnements et restaurants ouvriers [12]. Localement, Herriot lui-même se rend dans le restaurant des Cuisines municipales du Ve arrondissement de Lyon début 1916 pour y recueillir l’avis des clients et se félicite : « tous mes clients, écrit-il, ont reconnu que la cuisine municipale leur épargnait à la fois beaucoup de temps et un peu d’argent ». Tout juste certains déplorent-ils la taille des portions ou la consistance du bouillon, très clair [13]. On retrouve les mêmes critiques dans le journal Guignol, qui moque en une de son numéro du 14 août 1915 un « D’jeuner à 1 fr. 50 » [14] (Fig. 2) qu’on suppose être celui des cuisines municipales et où la portion de viande est tellement petite qu’elle est dissimulée par une feuille de cresson.
Encadrement des prix et rationnement : limiter autant que possible une action municipale autoritaire
Parallèlement à cette politique de distribution gratuite ou de ventes subventionnées de denrées essentielles, la municipalité Herriot met en place dès le début du conflit une politique d’encadrement des prix qui évolue progressivement vers un rationnement, avec pour objectif principal d’éviter un encadrement trop rigide et autoritaire pour limiter la tentation du recours au marché noir. Dès le début du conflit, Herriot choisit donc d’associer les acteurs privés à la fixation des prix afin de s’en faire des alliés plutôt que des adversaires.
Dès le 3 août 1914, le maire détaille dans son journal son projet de commission pour « fixer le prix maximum de vente au détail des denrées ». Elle comprend 17 membres, avec à la fois des élus, tous les groupes politiques du CM étant représentés, des fonctionnaires comme le responsable du service municipal des marchés, et des représentants des commerçants, notamment les présidents des syndicats professionnels de la minoterie, de la boulangerie, des ventes de bestiaux, de la charcuterie, de la boucherie [15]. La première réunion de la Commission a lieu le 6 août à la mairie.
Dans ses Mémoires, Herriot revient sur cette première réunion en détaillant ses objectifs :
« La commission lyonnaise de ravitaillement cherche à éviter les abus des réquisitions. Elle se préoccupe de ne pas gêner l’approvisionnement de la ville en fixant des prix qui ne seraient pas acceptés par les commerçants et attireraient les denrées sur d’autres marchés ; mais elle veut éviter toute spéculation. Les taxes fixées par elle pourront être constamment révisées [16]. »
L’idée est donc de modérer les prix tout en ménageant les commerçants, le tout avec une souplesse et une réactivité qui doivent permettre de s’adapter à l’évolution de la situation. Dans un premier temps, la commission renonce par exemple à encadrer les prix du pain et de la viande dont les stocks sont suffisants. Herriot note le succès de cette mesure auprès des représentants des commerçants en précisant que « la Fédération lyonnaise de l’alimentation […] prête son concours sans réserve [17] ». Notons cependant que dès le 10 août 1914, les prix du blé et de la farine sont encadrés au niveau départemental [18].
La préoccupation permanente de Guignol pour le prix des denrées essentielles donne un aperçu des résultats de cette politique. Certes, l’absence d’encadrement autoritaire des prix permet de l’inflation sur certains produits, le journal satirique décrivant comme un « cataclysme lyonnais » le fait que le prix du lait dépasse celui du vin en août 1915 [19]. C’est en fait surtout au moment où les pénuries commencent à se faire sentir, à partir de la fin 1916, que le journal formule ses premières critiques.
1917-1919 : Approvisionner la ville
Le second pilier de la politique mise en place par la municipalité Herriot est en effet le ravitaillement au sens propre. Là aussi, le choix d’Herriot est de laisser fonctionner la loi de l’offre et de la demande sous une surveillance étroite des pouvoirs publics, qui interviennent lorsque le libéralisme conduit à des abus : pour reprendre les mots de Serge Berstein, « un libéralisme surveillé et tempéré par les pouvoirs publics » [20].
Une commission municipale de ravitaillement qui assure l’essentiel et retarde les pénuries
Dans un premier temps, la mairie de Lyon se contente de poser quelques limites au marché afin d’assurer les conditions de l’approvisionnement de la ville, en complément du mode de fixation des prix et des taxes déjà évoqué, destiné à éviter la fuite des marchandises. Cela permet de retarder les pénuries, limitées au lait et au vin jusqu’au départ d’Herriot au gouvernement fin 1916.
Début août 1914, Lyon disposant d’un mois de blé et de viande, les prix ne sont pas régulés, et Herriot se contente d’obtenir de la part des autorités militaires l’interdiction d’exporter du blé de la région militaire de Lyon vers le reste du territoire [21] à l’exception des réquisitions partant pour le front. Le 16 août, il obtient par l’intermédiaire du préfet du Rhône l’allocation à Lyon de stocks de charbon, ce qui contribue à lutter contre la spéculation. Il en va de même pour le blé, dont il obtient 15 000 puis 20 000 quintaux importés des Etats-Unis en avril 1915 [22].
Ce système semble globalement fonctionner jusqu’au départ d’Herriot au gouvernement en décembre 1916. Mais l’interruption de la navigation entre les ports charbonniers anglais et la France en novembre et décembre 1916 à la suite d’une recrudescence des attaques allemandes, puis un hiver extrêmement rigoureux, entraine une pénurie de charbon, tandis que la baisse de la production agricole réduit les approvisionnements en blé et en viande. Herriot, qui a dû procéder lors de son passage au gouvernement à un encadrement des prix, des réquisitions et la mise en place d’un rationnement du pain qui tranchent avec sa politique lyonnaise, est contraint de revoir sa stratégie en recourant aux achats directs dans sa ville.
Une politique d’achats directs qui se développe
A son retour à Lyon, en mars 1917, Herriot retrouve un Conseil municipal qui vient de voter en son absence, sous la pression de l’aile socialiste de la majorité, des crédits destinés à l’achat direct de denrées essentielles à revendre à prix coûtant pour lutter contre la pénurie [23]. Là encore, Herriot fait en sorte d’associer les acteurs économiques locaux à une initiative qui pourrait susciter leur opposition. Plutôt que de confier les commandes directement au Conseil municipal, il les délègue à une commission qui réunit élus et représentants des consommateurs et des commerçants, pour centraliser offres et demandes et acheter au meilleur prix. Pour financer ces achats, « un groupement de banquiers lyonnais met à disposition les fonds nécessaires » sous la forme de prêts à court terme remboursés par les ventes à prix coûtant [24].
A partir de 1917, les achats directs par cette commission se multiplient. Lyon achète en France, dans les colonies, à l’étranger. Du sucre est importé directement des Antilles françaises, des pommes de terre et du riz d’Italie et d’Espagne, ce qui n’est pas sans causer des conflits lorsque le gouvernement, considérant qu’il s’agit d’un convoi privé, réquisitionne le riz lyonnais pour approvisionner Paris [25]. Des wagons frigorifiques sont loués pour acheminer du poisson depuis la côte méditerranéenne [26]. A la lecture de Guignol, le système semble efficace. Tout juste le journal moque-t-il les erreurs de la commission de ravitaillement. Un article rapporte par exemple l’arrivée d’une cargaison de haricots commandée au Brésil par la commission, et infestée de mouches et d’asticots [27], ou la fourniture aux boulangers lyonnais d’une farine gâtée donnant un pain « emboconné », puant [28]. Une autre fois, c’est la lourdeur administrative qui interdit de distribuer à la population ou de trier, parce que ce n’était pas prévu, un chargement de pommes de terre, arrivé partiellement pourri, qui conduit à gâcher tout le lot [29].
Pour lutter contre l’arrêt des importations de charbon, la mairie acquiert des coupes de bois dans le Morvan, pour lesquelles elle recrute des bûcherons au Canada, et achète et remet en service des mines de charbon abandonnées à Communay (Isère) et des carrières de lignite à Saint-Martin-du-Mont (Ain), combustibles dont l’acheminement est assuré par une flotte de camions militaires de transport de troupes rachetés à l’armée après que le passage à une guerre de position les a rendus moins utiles. Ces combustibles sont distribués directement aux Lyonnais, sur un modèle qui semble similaire à celui des cuisines municipales. Là, le jugement de Guignol est plus sévère, même s’il reconnait aux dépôts municipaux le mérite d’exister, après plusieurs unes dénonçant la pénurie. Dans le numéro du 10 février 1917, un encart dénonce ainsi la qualité (taille des morceaux) et la quantité (43 kg au lieu de 50 par sac) des distributions municipales, quand un autre proteste contre la fourniture de bois au lieu de charbon, dans certains quartiers. Notons cependant que par la suite, la situation semble s’améliorer : à l’hiver suivant, les unes sur le manque de charbon cessent, la seule consacrée au sujet déplorant la longueur de la queue aux dépôts municipaux et dénonçant ceux qui doublent. Là aussi, l’initiative semble donc couronnée de succès même si elle n’annule pas totalement la pénurie, et qu’après le conflit, dans son Lyon pendant la guerre, paru en 1919, Piwitt, une des plumes sous pseudonyme de Guignol, ironise sur le « charbon aux portes de Lyon » des mines acquises tout près de la ville par la mairie pour compenser la baisse des importations, qui tarde à arriver et reste aux portes de la ville sans y entrer.
D’une manière générale, il semble cependant qu’Herriot soit fondé de se féliciter de son libéralisme contrôlé : comme il l’écrit lui-même en 1952, « cette combinaison de l’autorité publique avec l’initiative et la compétence individuelle donna le meilleur résultat », et comme le note Guignol, on s’en inspire tout près de Lyon, à Villeurbanne, qui ouvre en 1918 une boucherie municipale approvisionnée par des commandes publiques [30].
Conclusion : un succès et une portée politique importante
L’autorité publique alliée à l’initiative individuelle, c’est donc bien un programme de libéralisme contrôlé. En cela, le ravitaillement tel que le pratique Herriot est éminemment politique, puisqu’il constitue une application concrète du radical-socialisme, le maire n’hésitant pas à s’opposer à la volonté de ses alliés socialistes d’une intervention plus directe, tout en tenant la bride courte aux élites économiques pour limiter les effets sociaux de la recherche du profit par les commerçants.
Et le succès est réel, y compris aux yeux d’un Guignol pourtant plus proche du socialisme que du radicalisme et qui a à plusieurs reprises appelé à des politiques d’intervention directe et de réquisition. Dans le numéro du 18 mai 1918, alors que la ville est frappée par une pénurie de viande, Herriot est qualifié de « bête noire des espéculateurs et des commarçants dénués de scripules » :
« Voui, je sais que pour entraver la spéculation, vous vous êtes successivement matamorphosé en bougnat, marchand de patates, épismarerriot
, et que par un truc assez simple, vous avez, en vendant à bien meilleur marché que les autres, réalisé d’énormes bénéfices au porfit des œuvres de guerre [31]. »
Les quelques bénéfices dus aux arrondis sur les tarifs des cuisines municipales sont intégralement réinvestis dans la très active politique de soutien aux prisonniers, aux mutilés, et à toutes les populations touchées par la guerre, mise en place par Herriot. Après le conflit, le reliquat est ainsi utilisé pour l’acquisition d’une école de plein-air pour les enfants lyonnais et pour subventionner des coopératives ouvrières [32], qui sont l’incarnation même de l’idéal économique radical-socialiste [33].
Ce succès donne aussi un élan important à la carrière politique d’Herriot, à la fois localement et nationalement. Localement, de pair avec ses initiatives pour le rayonnement de Lyon comme l’exposition coloniale de 1914 ou la Foire créée en 1916, et avec la politique d’apaisement avec l’archevêché menée avant 1914, elle le rapproche de la droite modérée lyonnaise, qui voyait jusque-là en lui le successeur du socialiste Augagneur avec qui elle avait entretenu des relations exécrables. Ce rapprochement est le prélude d’un recentrage d’Herriot, qui lui permet de conserver la mairie jusqu’en 1957 en s’appuyant, lorsqu’il est menacé à gauche par la SFIO dans l’entre-deux-guerres, sur les modérés.
Nationalement, ce sont sans doute plus le succès d’Agir, Herriot le reconnait lui-même et, comme l’ajoute Berstein [34], le soutien de Lyautey, qui permettent à Herriot d’entrer au gouvernement. S’il est ministre du Ravitaillement, cela n’a que peu de lien avec ses succès lyonnais : Briand voulait lui confier l’agriculture, et c’est à la demande de Clémentel, qui souhaite conserver ce portefeuille, qu’Herriot se replie sur le dernier ministère non pourvu [35]. Mais son image de bon gestionnaire s’ajoute sans doute au succès de ses ouvrages politiques pour pousser les radicaux à l’élire, en son absence et à sa surprise, à la tête d’un parti en pleine crise après les élections de 1919.
Enfin, lorsque Clemenceau, qui ne lui pardonne pas son soutien à Louis Malvy lors de son procès pour trahison, et le duo formé par l’ancien maire Victor Augagneur et le ministre du Travail Jean Colliard, qui veulent reconquérir la mairie de Lyon, tentent d’affaiblir Herriot, c’est bien à sa politique de ravitaillement qu’ils s’attaquent [36]. Le gouvernement diligente ainsi trois enquêtes entre fin 1918 et 1919 et envoie un préfet hostile à Herriot, Marty, qui répand dans la presse des rumeurs selon lesquelles le maire aurait détourné l’argent [37]. Mais ces attaques renforcent Herriot localement et nationalement : alors qu’à Lyon, élus et presse de droite et de gauche font bloc derrière lui, il affronte au Sénat le ministre de l’Intérieur Pams avec le soutien d’élus locaux de tous bords et de toute la France, s’affirmant comme un politicien habile et un grand orateur capable de mener son camp face au bloc national qui se dessine derrière Clemenceau.
[1] Edouard Herriot, Jadis, T. 2, D’une guerre à l’autre : 1914-1936, Paris, Flammarion, 1952, p. 74.
[2] Serge Berstein, Édouard Herriot ou la République en personne, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1985, p. 48.
[3] Bruno Fouillet, « Guignol, voix de Lyon et des Lyonnais dans la Grande Guerre », Siècles. Cahiers du Centre d’histoire « Espaces et Cultures », 1 décembre 2014, no 39‑40, URL complète en biblio.
[4] Voir notamment Xavier De La Selle, « Herriot et Gadagne », dansBruno Benoit, Edouard Herriot en quatre portraits. Le Lyonnais, l’humaniste, le politique et l’européen, Villeneuve-d’Ascq, Presses universitaires du Septentrion, 2019, pp. 135-141.
[5] Bruno Benoit, conférence à la Bibliothèque Municipale de Lyon dans le cadre de l’exposition Lyon sur tous les fronts, 12 novembre 1914.
[6] Archives municipales de Lyon (AML), 1217WP176, Délibérations du Conseil municipal de Lyon, Séance du 2 août 1914.
[7] Edouard Herriot, Journal de Guerre (JDG), T. 1, p. 14, Musée Gadagne.
[9] Edouard Herriot, Jadis, T. 2, D’une guerre à l’autre : 1914-1936, op. cit., p. 21.
[10] Edouard Herriot, Agir, Paris, France, Payot & Cie, 1917, p. 124-126.
[11] Anna Safronova, « Les cantines et les femmes : un espoir d’émancipation ? », Bulletin de l’Institut Pierre Renouvin, 29 mai 2017, N° 45, no 1, p. 44.
[12] AN, F/22/538, Rapport du Colonel Obrecht, directeur de l’Atelier de construction de Puteaux, relativement à l’Organisation des cantonnements et des restaurants ouvriers, dans le dossier sur l’hygiène et la sécurité des travailleurs, 7 mars 19174.
[35] Edouard Herriot, Jadis, T. 2, D’une guerre à l’autre : 1914-1936, op. cit., p. 76.
[36] Ce point est traité plus en détail dans ma thèse de doctorat, plus en détail dans ma thèse de doctorat, Yann Sambuis, Edouard Herriot et les forces politiques lyonnaises, 1904-1957, Lyon, Université Lumière Lyon 2, 2021.
[37] Le dessin et l’article « Edouard le jouteur… », Guignol, 12 avril 1919, p. 1 (dessin de L. Bonnard, Fig. 6) et 2, illustrent la victoire d’Herriot, désormais bien lyonnais puisqu’il pratique la joute nautique à la lyonnaise, sur le préfet Marty, jeté à bas de sa plateforme.
Docteur en histoire. Chercheur associé au Larha (Lyon).
Histoire politique, histoire urbaine, Lyon, XXe siècle.
Enseignant en lycée et à Sciences Po Lyon.
Ce lundi 31 mai, je communiquerai à Strasbourg lors du colloque “Approvisionner en temps de crises” à la Maison interuniversitaire des sciences de l’Homme d’Alsace (Misha) de Strasbourg. C’est le retour à une activité universitaire en présentiel et ma première communication depuis la soutenance de ma thèse. Les deux journées auront lieu sur un mode hybride et pourront être suivies en ligne sur cet espace ou en scannant le QR code ci-dessous. Je communique lundi matin vers 10h30.
Ma communication portera sur le ravitaillement de Lyon pendant la Grande Guerre et s’interrogera sur la réalité derrière la légende dorée d’un Herriot qui protège sa ville des pénuries, lui qui écrit dans ses mémoires que “personne, à Lyon, n’a souffert de la faim ou du froid”. J’examinerai les caractéristiques, les succès et les limites de la politique mise en place par la municipalité Herriot et l’impact de ces mesures sur la carrière politique du maire de Lyon, en m’appuyant notamment sur deux sources trop peu exploitées : le journal Guignol, périodique satirique lyonnais créé en 1914, dont Bruno Fouillet a écrit qu’il était la “voix de Lyon et des Lyonnais dans la guerre”, et le Journal de Guerre tenu par Herriot entre 1914 et 1916 surtout, document exceptionnel et inédit de plus de 3500 pages conservé au Musée Gadagne.
Si le cœur vous en dit, n’hésitez pas à nous rejoindre en ligne.
Docteur en histoire. Chercheur associé au Larha (Lyon).
Histoire politique, histoire urbaine, Lyon, XXe siècle.
Enseignant en lycée et à Sciences Po Lyon.
C’est la rentrée ! Presque deux ans que je n’avais rien publié. Entre le boulot (eh oui, les profs bossent)et mes activités extraprofessionnelles, je n’avais pas beaucoup de temps à consacrer à l’écriture. Mais comme on prend toujours des bonnes résolutions en début d’année (scolaire dans mon cas, d’ailleurs j’ai même rangé mon bureau, ce qui est très rare), je me suis enfin décidé à m’y remettre. On commence doucement avec ce texte certes long, mais qui ne m’a pas demandé trop de travail, puisqu’il s’agit d’une version à peine remaniée d’une conférence donnée il y a quelques mois devant le Cercle d’Histoire de la vénérable Société de Lecture de Lyon (ce qui explique d’ailleurs le fait que je ne cite pas toutes les sources : à l’oral, c’est vite rébarbatif). L’avenir nous dira s’il s’agit d’un one shot ou si je vais vraiment avoir le temps et le courage de me remettre à alimenter ce blog…
Ah oui ! Bien sûr, ça parle d’Edouard 😉
Edouard Herriot vers 1905-1910, peu de temps après son élection à la mairie de Lyon
Arrivé à Lyon en 1895, jeune professeur de lettres chargé de créer une Khâgne au lycée Ampère, Edouard Herriot rencontre rapidement les milieux radicaux lyonnais, en fréquentant les conférences dreyfusardes, où il fait la connaissance de celle qui deviendra Mme Herriot, Blanche Rebatel, fille du président du Conseil Général du Rhône, le Docteur Fleury Rebatel. Cette fréquentation du « monde » lyonnais, associée à celle de son collègue l’historien Sébastien Charléty, lui permet de comprendre assez rapidement ce qui fait la spécificité de Lyon.
Tout d’abord, la cité se distingue par une identité forte et ancienne, celle d’une ville fondée au Ier siècle avant notre ère, capitale bancaire de l’Europe de la Renaissance, place forte du premier capitalisme avec l’industrie de la soie, ce qui lui vaut un peuplement important et ancien, avec 150 000 habitant à la veille de la Révolution, 500 000 au tournant du XXe. Ensuite, elle est marquée par des clivages politiques hérités de la période révolutionnaire, étudiés par Bruno Benoit dans L’identité politique de Lyon, qui se traduisent notamment par un rejet des extrêmes, qu’ils soient rouges, noirs ou blancs.
Cette fréquentation des milieux radicaux lui vaut d’être repéré par le socialiste indépendant Victor Augagneur, maire depuis 1900. Il entre au Conseil Municipal en 1904, et devient adjoint à l’éducation. Lorsqu’il est nommé à Madagascar, c’est ce jeune et brillant professeur, dont personne n’imagine qu’il préférera Lyon à la Sorbonne, qu’il choisit pour lui garder la place au chaud (plutôt que Godart, trop lyonnais).
Plus souple et moins intransigeant qu’Augagneur, Herriot se coule progressivement dans son fauteuil de maire. Conscient de l’influence des milieux catholiques, il sait rester mesuré dans l’application de la loi de séparation, notamment au moment des inventaires (ménage les Chartreux).
Le second mandat, de 1908 à 1912, est celui de l’affirmation. Herriot développe une politique personnelle appuyée sur la compréhension des particularismes lyonnais évoqués plus haut.
Ainsi, alors qu’il se situe clairement à la gauche de l’échiquier politique national, il se place à Lyon hors du clivage gauche/droite annonçant la « coalescence des centres » de la fin de mandat. En outre, il s’inspire de l’identité lyonnaise, qu’il met en avant, notamment avec la préparation de l’exposition de 1914, confiée à l’hygiéniste Jules Courmont, qui marque le retour d’une identité économique forte, d’autant que le choix est fait de nouer des partenariats avec l’Allemagne et l’Angleterre… mais pas avec Paris.
Tout cela permet donc à Herriot de triompher en 1912 d’Augagneur, venu reconquérir sa place. Il tient désormais fermement le pouvoir politique avec la mairie, et gagne l’appui du pouvoir économique local, la Chambre de commerce approuvant l’exposition (il lui offre d’ailleurs aussi la Foire aux échantillons en 1916), et du pouvoir religieux, qu’il a su ménager.
A l’aube de la Grande Guerre, Herriot a ainsi su consolider sa stature de grand homme politique local, comme le confirme son élection au Sénat en 1912. C’est son action pendant le conflit qui va lui permettre de devenir une figure importante à l’échelle nationale, de devenir ministre en décembre 1916 et d’être élu dès 1919 député et président du parti radical.
Couverture d’Agir, programme politique publié par Herriot en 1917
Edouard Herriot lui-même a beaucoup écrit sur cette période, qui a été pour lui l’occasion d’affirmer les deux grands axes politiques entrevus lors de ses premiers mandats, le socialisme municipal, initié par Augagneur, qui continue de guider son action locale, et une politique de rayonnement de Lyon, incarnée par la Foire à partir de 1916.
Ainsi, en 1917, le maire de Lyon publie son programme politique, Agir[1], recueil de textes écrits depuis le début de la guerre, où il tente de trouver les solutions aux problèmes sociaux et politiques de la France en guerre, avant de dresser quelques perspectives pour l’après-guerre. Le dernier chapitre est intégralement consacré à la Foire aux échantillons, dont la première édition vient de s’achever.
La Première Guerre tient aussi une place relativement importante dans ses mémoires, Jadis[2], publiées entre 1948 et 1952, où elle ouvre le 2e tome.
A la lumière de ces éléments, nous nous proposerons donc de répondre à deux questions complémentaires. Tout d’abord, comment l’action d’Herriot pendant la guerre contribue-t-elle au rayonnement de Lyon ? Comment cette action – principalement à Lyon, puisqu’on sait que ses expériences ministérielles sont des échecs relatifs –, permet-elle dans un second temps au jeune maire d’accéder au rang d’homme politique d’envergure nationale ?
Pour traiter ces questions, nous nous proposons de procéder à un examen thématique des politiques menées par Herriot, en examinant successivement les actions à destination des soldats et celles qui visent l’arrière – en l’occurrence : Lyon.
Agir pour les soldats
L’action municipale d’Herriot est d’abord dirigée vers ceux qui sont le plus directement concernés par la guerre : les combattants.
On distinguera les actions en faveur des prisonniers, qui ne se trouvent pas à Lyon, et les mesures prises pour aider les blessés et mutilés de guerre, pour lesquels Lyon est l’un des principaux lieux d’accueil et de convalescence.
Les prisonniers de guerre
Dès 1915, Lyon se préoccupe du sort des prisonniers de guerre français. Herriot intitule une partie d’Agir, datée du 2 mars 1915, « Pour les prisonniers de guerre ». Il y relate la mise en place d’un service d’expédition de courrier et de colis, centralisé à l’Hôtel de Ville, dont il préconise la généralisation dans les grandes villes et les préfectures. Dans un premier temps, on procède à un recensement des prisonniers permettant de les localiser, à partir des renseignements fournis par l’armée. Les familles peuvent ainsi venir poster courrier et colis. A cela, s’ajoute un service de renseignements qui tente de réunir des informations sur le sort des prisonniers. A partir du mois d’avril (« Organisation du secours aux prisonniers », 20 avril 1915), la mairie de Lyon organise aussi l’envoi de colis aux prisonniers sans famille ou dont les familles ne peuvent en envoyer.
Lyon est aussi, entre 1915 et 1919, l’une des plaques tournantes des échanges de prisonniers entre les belligérants, via la Suisse et ses organisations humanitaires, échanges qui concernent essentiellement les grands blessés. Les gares lyonnaises voient ainsi passer 161 convois en 4 ans, représentant 90 000 rapatriés. C’est un outil de propagande pour le gouvernement : Alexandre Millerand, ministre de la guerre, demande ainsi en juin 1915 à Justin Godart et au général Goigoux, commandant de la place de Lyon, d’organiser une cérémonie fastueuse à la gare des Brotteaux pour accueillir les rapatriés. René Benjamin, prix Goncourt 1915, écrit ainsi que « lorsqu’un train de grands blessés arriv[ait] d’Allemagne à Lyon, c’est là que le cœur de la nation palpit[ait] »
Edouard Herriot et Emile Combes attendant un convoi de prisonniers à la gare des Brotteaux
Les blessés
Ces convois de rapatriés permettent de faire la transition avec le 2e grand axe de la politique lyonnaise d’aide aux combattants : l’aide aux blessés.
Bien sûr, l’accueil de blessés de guerre n’est ni un phénomène proprement lyonnais, ni une initiative d’Herriot. Mais Lyon se distingue par les initiatives en faveur des blessés et mutilés, qui sont le sujet d’1/4 des chapitres de la partie d’Agir consacrée à l’action pendant la guerre.
Herriot expose son point de vue dans une adresse au ministre de la Guerre intitulée « Plus d’invalides ! », datée du 31 décembre 1914. Les soldats blessés ou mutilés ne doivent pas être systématiquement être envoyés à l’hospice pour le restant de leurs jours comme c’est la pratique. Il faut les aider à se réintégrer, d’abord en les soignant, puis en leur réapprenant un métier.
Ainsi, ce ne sont pas moins de 30 hôpitaux qui soignent les blessés de guerre à Lyon. Plus de 350 000 blessés y sont accueillis sur la durée du conflit, avec des lieux symboliques comme le nouveau lycée du Parc, premier grand aménagement de l’ère Herriot, avec les bâtiments de l’exposition à Gerland, tout juste sorti de terre et aussitôt reconverti en hôpital militaire.
Dans le même temps, Lyon est à la pointe d’un mouvement de réintégration des blessés et mutilés, dont Herriot fait une des ses priorités. Des écoles d’apprentissage pour les mutilés sont ainsi fondées avec l’aide du docteur Carle, sur le modèle de celle de Charleroi, qu’Herriot a visitée en 1913. L’école de la rue Rachais ouvre dès le début 1915, avec des financements à la fois publics et privés, et le soutien de Barrès, malgré la distance politique qui le sépare d’Herriot. Il faut se souvenir ici que les deux hommes se sont connus jeunes, une des tantes d’Herriot ayant été la gouvernante de Barrès.
Herriot exprime ainsi son désir de « faire comprendre [au mutilé qui désespère de retrouver un emploi] qu’il existe pour lui des écoles professionnelles […] où il sera reçu, nourri et logé gratuitement, en conservant pour lui le revenu de sa pension de réforme et le produit de son travail, dès qu’il pourra travailler ». On retrouve là l’intérêt pour l’enseignement technique qu’Herriot manifeste tout au long de sa carrière, notamment lors de ses passages au gouvernement. 800 mutilés bénéficient de ces écoles à Lyon dans des domaines variés, de la comptabilité, à la petite menuiserie, avec notamment des formations à la fabrication des jouets en bois.
On peut aussi noter l’achat par la mairie de Lyon d’une machine permettant d’imprimer des livres en Braille pour les soldats qui ont perdu la vue, initiative dont Herriot tente de faire la promotion auprès des maires des autres grandes villes de France.
Les réfugiés
Dans Agir, Herriot aborde aussi l’aide à d’autres victimes des combats : les réfugiés qui fuient les zones de guerre. Il évoque notamment la mise en place à l’Hôtel de Ville d’un « Bureau de recherche des réfugiés belges et français », le premier en France, confié à Maurice Picard, professeur de droit.
En plus de réunir les familles séparées par le conflit, le bureau se propose de constituer une base de données sur les communes envahies ou ravagées par les combats.
Agir pour l’arrière
L’autre grand enjeu de la politique municipale d’Herriot en 14-18 est l’organisation de la vie quotidienne dans cette grande ville de l’arrière qu’est Lyon. Confrontés aux problèmes de ravitaillement et aux difficultés économiques, le maire et son équipe agissent essentiellement dans quatre directions. Tout d’abord, la gestion du ravitaillement occupe bien évidemment une place essentielle, dans un contexte où l’armée réquisitionne une grande partie d’une production nationale que la mobilisation et les combats réduisent comme peau de chagrin. Ensuite, pour contrer les effets du conflit, Herriot tente de maintenir et d’approfondir la politique sociale originale entamée avant-guerre, dans la lignée du socialisme municipal évoqué plus haut. Pendant de cette politique sociale, la municipalité soutient l’économie, avec la Foire aux échantillons, qui fait de Lyon le fer de lance de la lutte contre l’économie allemande en défiant les grandes foires comme celle de Leipzig. Enfin, une initiative originale peut être soulignée, même si elle ne relève pas directement de l’effort de guerre : la constitution d’un fond documentaire sur le conflit, qui est aujourd’hui une source exceptionnelle et presque unique au monde.
Le ravitaillement
Une commission municipale est mise en place dès le 6 août 1914, en collaboration avec le département. Le choix fait est celui d’achats à prix fixés plutôt que de réquisitions. La commission des prix réunit des représentants de la ville, mais aussi des commerçants et tente de déterminer le prix le plus juste pour les différents protagonistes. On note une forte dimension patriotique dans le discours, qui incite les commerçants à « faire la guerre au boche » en vendant au prix fixé.
A partir de 1916, la commune cherche aussi à sécuriser les approvisionnements en achetant directement les denrées de première nécessité. Lyon importe ainsi des pommes de terre d’Italie et d’Espagne, du sucre, achète des concessions forestières dans le Morvant et embauche de bûcherons canadiens pour les exploiter. On crée en outre des dépôts municipaux de charbon, et la mine de lignite de Saint-Martin-du-Mont, dans l’Ain, est remise en service. Enfin, pour transporter ces marchandises, la mairie rachète de vieux camions militaires, qui sont revendus en 1918.
Notons cependant qu’Herriot manifeste un souci constant de ménager les commerçants, notamment pour éviter le développement du marché noir, refusant par exemple de mettre en place une boucherie municipale, pour protéger les bouchers lyonnais.
Cette politique de ravitaillement se heurte cependant à la double concurrence des réquisitions de l’armée et de celles de l’Etat pour approvisionner Paris, concurrence des plus rudes, puisqu’elle peut notamment passer par la réquisition de convois achetés par Lyon en Espagne. Son efficacité est cependant réelle, puisqu’elle vaut à Herriot de devenir ministre du ravitaillement en décembre 1916.
L’œuvre sociale
Dès le 3 août 1914, Herriot fait mettre en place des soupes populaires à 5 centimes pour les familles de soldats – 5,5 millions servies jusqu’en novembre. Cette initiative est représentative de l’œuvre sociale de la municipalité lyonnaise pendant la guerre. Cette œuvre, Herriot la défend dans Agir, en tant que membre d’un parti radical qui est bien, en ce début de siècle, un parti de gauche, mais aussi en tant que tenant du socialisme municipal.
Dans la droite ligne de ces soupes populaires, sont ainsi crées en 1916 des Cuisines municipales, sous la forme d’une association loi 1901 soutenue par la mairie. Ce service entend notamment compenser le manque de temps des femmes qui ont du prendre un emploi, en vendant à prix coûtant des repas aux ménages des catégories populaires. A 25 centimes la portion de 140 g de boeuf bouilli ou en sauce, 35 centimes la portion de viande rôtie, 15 centimes la portion de pâtes ou de légumes, 10 centimes le demi-litre de bouillon de bœuf, les prix sont accessibles. Herriot se rend lui-même sur place pour recueillir les réactions des usagers. Il écrit ainsi en juin 1916, très satisfait : « Tous mes clients ont reconnu que la cuisine municipale leur épargnait à la fois beaucoup de temps et un peu d’argent ».
L’action sociale de la mairie se manifeste aussi par l’aide au travail des femmes d soldats dont els familles se retrouvent privées de revenus. Des ouvroirs municipaux sont créés où les femmes de soldats sans revenus peuvent apprendre à coudre pour trouver un travail dans les manufactures d’uniformes. Dans un second temps, les salaires du privé s’avérant trop bas, les ouvroirs municipaux travaillent directement pour l’armée, distribuant les commandes entre les ouvrières qui travaillent à domicile.
Ces initiatives emblématiques ne résument pas la politique sociale d’Herriot, qui ratisse très large. Dans le domaine sanitaire, Herriot tente ainsi de mettre en place une politique municipale de lutte contre la tuberculose, qui se développe en temps de guerre. Faute de moyens, elle demeure cependant au stade des projets. Enfin, dans le domaine du logement social, c’est en 1917 qu’est lancé le projet de nouveau quartier d’Habitats à bon marché (HBM) du Boulevard des Etats-Unis, confié à Tony Garnier.
Ces œuvres en faveur des femmes et des nécessiteux s’inscrivent ainsi dans la continuité de la politique sociale herriotiste, entre les restaurants municipaux gratuits pour mères allaitantes nécessiteuses, créés en 1910, et l’école d’agriculture de Cibeins, qui ouvre ses portes en septembre 1918, et est au départ destiné aux orphelins et jeunes délinquants.
La Foire d’échantillons de Lyon et la politique économique et commerciale
La Foire de Lyon demeure sans doute aujourd’hui la mesure la plus célèbre de la politique municipale d’Herriot pendant la Grande Guerre. Elle est à la fois la manifestation de la volonté de maintenir l’activité économique et commerciale lyonnaise, et un véritable acte de guerre économique, qui vise ouvertement la foire de Leipzig, où, « en 1915 et 1916, la propagande n’a fait que s’accentuer ».
Dans Agir, Herriot compare ainsi la Foire, dont la première édition a lieu du 1er au 20 mars 1916, à la bataille de Verdun : « Entre le drame héroïque de là-bas et notre bataille commerciale, un lien nous apparaissait. Il nous semblait qu’avec moins de mérite nous poursuivions le même but : libérer et protéger le génie de la France, ses produits, son travail ». La Foire nait donc d’une « volonté de combattre l’Allemagne partout ».
Carte postale représentant les stands de jouets de la Foire de Lyon en mars 1916
La dimension patriotique est ainsi essentielle dans l’organisation de l’événement. Un partenariat est développé avec la Chambre de Commerce de Nancy pour que soit représentée la Lorraine occupée. Un marchand alsacien est aussi présent. Le stand de jouets « l’Atelier du Blessé », présentant la production de l’école Joffre de Lyon, remporte un succès important. En outre, les organisateurs mettent un point d’honneur à inviter des marchands des pays alliés – on compte 14 stands anglais, 4 canadiens, 43 italiens et un russe. Au total, la Foire réunit 912 stands dans des domaines aussi divers que l’automobile, la maroquinerie, la musique, répartis en 15 grandes branches.
La Foire de Lyon est donc une véritable réussite, tant son organisation en temps de guerre semblait ou départ constituer une gageure. Notons en outre qu’elle n’est pas une initiative isolé, Herriot multipliant les tentatives dans les domaines économiques et commercial, à l’image de la politique de développement du commerce fluvial sur le Rhône, lancée à l’occasion d’un déplacement à Genève en 1917.
Conclusion : Une période de fort rayonnement pour Lyon et pour Herriot
L’action d’Herriot à la mairie de Lyon se caractérise donc, pendant le premier conflit mondial, par une volonté constante d’innover dans les domaines économique, social et politique, tout en s’inscrivant dans le climat d’Union sacrée et en participant à l’effort de guerre.
Beaucoup d’initiatives frappent par leur modernité, à défaut d’être totalement inédites. Les écoles de mutilés sont ainsi les premières en France, tandis que la politique de ravitaillement, marquée par le fort engagement du secteur public, est d’une rare efficacité. Les services de recensement des réfugiés, d’expédition des colis aux prisonniers, etc., sont des premières nationales. Dans les domaines économique et social, enfin, la politique sociale est marquée par une forte inventivité et la Foire est une initiative emblématique qui rompt avec la morosité du temps de guerre.
Lyon, qui jouit d’une image de ville moderne et dynamique, engagée dans l’effort de guerre, sert donc à la fois de laboratoire, de vitrine et de tremplin à Edouard Herriot, qui ne manque pas de faire état de ces réussites, par exemple en publiant Agir, où son programme pour la France s’appuie sur l’exemple lyonnais.
A l’échelle nationale, cela lui permet d’accéder à une première expérience ministérielle, de décembre 1916 à 1917, en tant que ministre de l’industrie et du ravitaillement, domaine où il s’est illustré à Lyon, acquérant une renommé nationale. Il entre d’ailleurs au ministère en même temps que l’autre figure du radicalisme lyonnais de sa génération, Justin Godart. Cette expérience est certes un échec et lui vaut une forte impopularité, mais elle permet à Herriot de comprendre que ses succès locaux lui ouvrent la porte de l’échelon supérieur. Il capitalisera dessus dès la fin de la guerre en se faisant élire député du Rhône et en prenant la tête du parti radical.
A l’échelle locale, et c’est peut-être le plus important, la période de la guerre parachève une conquête de Lyon déjà bien entamée par le jeune maire radical. La politique de ravitaillement et les dispositifs d’aide sociale mis en place achèvent de lui gagner la confiance des Lyonnais, à qui il permet d’être relativement épargnés par les privations. Enfin, la Foire de Lyon finit de rallier le patronat lyonnais, quand l’œuvre sociale touche en plein cœur des milieux catholiques lyonnais sensibles à ces questions et jusque là réticents à soutenir un radical connu pour son soutien à la loi de 1905.
Au sortir du conflit, Herriot a donc consolidé sa position à Lyon, tout en s’ouvrant les portes de la scène politique nationale. C’est le point de départ de trois décennies d’un règne presque sans partage sur la capitale des Gaules et le parti radical.
[2]Edouard HERRIOT, Jadis. I. Avant la première guerre mondiale, Paris, Flammarion, 1948, 268 pages, et Jadis. II. D’une guerre à l’autre : 1914-1936, Paris, Flammarion, 1952, 650 pages.
Le week-en dernier, j’ai rendu une petite visite à un ami historien pour lui remettre une vieille histoire du mouvement ouvrier en huit volumes que j’avais récupérée et dont je ne savais que faire, mais qui pouvait de toute évidence intéresser un historien de la Commune de Lyon – qui devrait d’ailleurs bientôt publier un ouvrage sur le sujet dont je ne manquerai pas de vous rendre compte sur ce blog. La tradition du troc, pour ne pas dire du potlatch, étant encore vivace à la Guillotière, je suis reparti chez moi avec un bouquin tout beau tout neuf : 1914, de l’historien et philologue italien Luciano Canfora. C’est de ce formidable petit ouvrage que je voudrais vous parler aujourd’hui.
L’auteur
Luciano Canfora, puisque c’est de lui qu’il s’agit, est professeur de philologie grecque et latine à l’université de Bari, mais il est surtout connu des italiens – si j’en crois une collègue transalpine – pour ses collaborations régulières au Corriere della Sera et à La Stampa, ainsi que pour ses conférences de vulgarisation historique sur les ondes de la radio publique italienne. 1914, paru en 2006 en Italie et tout récemment chez Champs/Flammarion pour la traduction française, est justement, est justement un recueil de conférences radiophoniques données avant 2006 et ayant pour but d’explorer les facteurs du déclenchement de la Grande Guerre, dont nous fêtons si je m’abuse le centenaire cette année.
19+1
En 19 chapitres et un épilogue, tirés d’autant de courtes conférences, Canfora explore donc dans ses moindres détails ou presque l’année 1914 chez les différents belligérants, de la relation entre Bismarck et Guillaume II à la guerre des propagandes, de l’attentat de Sarajevo à la campagne de Belgique en passant par l’émergence de Lénine ou Mussolini. Rien de bien neuf, certes, mais beaucoupn de fraîcheur. Facile d’accès, l’ouvrage a le mérite de ratisser large et de sortir des sentiers (re)battus de l’historiographie de la Grande Guerre version grand public. Vu d’Italie
On sort en effet du discours traditionnel sur la Première Guerre mondiale, qui mèle bien souvent histoire et mémoire et, en France, est principalement centré – en ce qui concerne la vulgarisation – soit sur l’histoire-bataille et les épisodes héroïques des taxis de la Marne et autres, soit sur une histoire de la vie quotidienne (allestaggeschischte ?) du front ou de l’arrière, du poilu et de sa chère famille.
L’un des principaux mérites de ce livre est donc d’avoir été écrit par un Italien.
Evidemment, cela implique de la part du lecteur français un petit effort d’adaptation, l’auteur supposant que son auditoire possède quelques bases en histoire de l’Italie contemporaine – oui, il faut savoir ce que sont les “terres irrédentes” et avoir une vague idée de qui est Alcide de Gasperi. Mais cela permet aussi et surtout de dépasser la vision française de la Première Guerre, trop souvent une histoire de vainqueur.
L’Italie, certes, est aussi un vainqueur de 14-18. Mais le pays, membre de la Triplice en froid avec l’allié autrichien, qui entre en guerre tardivement et du coté de l’Entente être longtemps resté neutre, et qui connait à Caporetto la seule grande rupture de front du coté occidental, est surtout un vainqueur déçu, frustré. L’idée d’une “victoire mutilée”, puisque les “terres irrédentes” du Trentin et du Haut-Adige ne sont pas rétrocédées, sans parler des cotes de l’Adriatique réclamées comme anciennes possessions de la République de Venise, restent dans l’entre-deux guerres la grande obsession de l’Italie, accompagnant le glissement vers le fascisme. L’historiographie italienne est donc, sur cette période, très différente de son homologue française, ce qui nous permet de jeter sur l’année 1914 un regard neuf, avec notamment un regard très intéressant sur les positions autrichiennes et allemandes – pays dont l’Italie est d’abord l’alliée -, les guerres balkaniques et l’attentat de Sarajevo – on vient de voir que la région intéressait de près le gouvernement italien.
Un très bon petit livre, donc, qui permet, en cette période de célébrations mémorielles, de garder à l’esprit qu’il n’est pas de mémoire sans histoire – bien plus que l’inverse, d’ailleurs. D’autant que, cerise sur le gâteau, l’ouvrage fai actuellement l’objet d’une offre de la part des éditions Flammarion, ce qui pourrait vous permettre de vous le procurer gratuitement chez votre libraire (enfin, il doit falloir acheter quelque chose quand même…).